1978年11月的一天，刚刚上任的香港招商局第29代掌门人袁庚，在香港召开的招待酒会上推介蛇口，将当时荒滩一般的蛇口赞为中国的夏威夷：“那里的海滩上布满了绵绵细沙，海风吹过，树林在阳光下瑟瑟抖动。”此前，袁庚是交通部外事局局长。

　　如今的蛇口，再无荒芜。40年间，蛇口从一个仅有4000多人的渔村，蜕变成拥有40万人、GDP超千亿的滨海新城。

　　蛇口微波山脚下时间广场上伫立着一块醒目的招牌：“时间就是金钱、效率就是生命”，似乎还在向人们诉说着那一段激情澎湃的岁月。

　　深圳市蛇口工业区时间广场

　　“时间广场就是1979年蛇口工业区开山填海‘第一炮’的原点。”今年已经68岁的周为民指着那片地告诉记者。作为袁庚当时从清华大学招来的首批大学生之一，周为民很快成为蛇口建设的中坚力量。

　　在此之前的1978年12月，党的十一届三中全会，确定了把全党工作重点转移到社会主义现代化建设上来，并提出了改革开放的目标任务。

　　实际上，早在1978年4月，国家计委、外贸部就派遣经济贸易考察组赴香港、澳门实地考察。之后考察组向中央建议，借鉴港澳的经验，把靠近港澳的广东宝安、珠海划为出口基地、加工基地和吸引港澳同胞的游览区。1979年1月6日，广东省和交通部共同起草《关于我驻香港招商局在广东宝安建立工业区的报告》。1月31日，李先念代表中央批准了这个报告，同意将深圳南头半岛的50平方公里(后实际确定为9平方公里)土地交招商局建立广东宝安工业区。

　　《关于我驻香港招商局在广东宝安建立工业区的报告》

　　今天，在位于蛇口的招商局历史博物馆中可以看到这份文件的原文展出件。和这份报告同台展出的，还有一份地图复印件，上面有一条清晰的铅笔印。为什么李先念划出的50平方公里土地后来变成了9平方公里?原来，当时李先念对袁庚说，“给你们一块地可以，就给你们这个半岛吧。”但是向来胆大的袁庚却没敢要整个半岛，只要了顶端的一部分。

　　当时的袁庚已经62岁，周为民曾多次听到袁庚在公开场合讲述“这一小片狭长的土地就像试管一样”。如果说深圳经济特区是邓小平为中国改革开放划出的第一片试验田，那么蛇口就是中国改革开放的第一根试管。

　　1979年1月，广东省决定将宝安县改为深圳市，开发建设出口基地。此后，广东省委提出，广东的对外开放应该先走一步。1979年4月中央工作会议期间，广东省委希望中央下放若干权力，让广东在对外经济活动中有必要的自主权：允许在毗邻港澳的深圳、珠海、汕头举办出口加工区。

　　中央要求广东进一步组织论证，提出具体实施方案。在如何命名实行特殊政策的地区，是叫“自由贸易区”“出口加工区”还是“投资促进区”问题上，邓小平明确提出，还是叫特区好，陕甘宁开始就叫特区嘛!他还针对特区说，中央没有钱，可以给些政策，你们自己去搞，杀出一条血路来。

　　1980年8月，五届全国人大十五次会议决定，批准设立深圳经济特区，并通过了《广东省经济特区条例》，经济特区建设正式通过立法程序确定下来。

　　深圳市蛇口工业区今昔对比

　　(转载国家药品监督管理局网站2021-06-11)